死了，保证来这里陪你，和那些‘死友’在一起，到那个时候，我也‘死不全尸’了，你也不会在意这一点吧。”吴山找了一块抹布，擦干净地上的烟灰，提着塑料袋子，最后看了一眼，关了灯，离开冷藏间。
穿过暗室，吴山的心情才恢复过来。这十几米的距离，在老人看来就像两个世界，他把他的愿望在那里实现，并在房间的寻找结果。暗室和冷藏室是不同的，它形成一个过渡，他回来了，打开那扇冰冷的房门，而一小时前，他记得摄影师推开的是另一扇，现在它被关上了，一声沉痛的钝响，金属体之间互相磨擦，他的记忆残留在那块发光的门板上，它现在关上了，亮光也跟着消失，他需要尽快找到摄影师的藏钱之处——这样的结果令他心烦，他在客厅扫视一圈，那种紧张的感觉又出现了。
他查看了客厅内所有的抽屉，感兴趣的只有一个打火机，银制的，正面一个捰体女郎，背面一个暗红色按钮，幽蓝的火苗，吴山觉得他不该对它感兴趣，可他想把它带走，他装进口袋，来到摄影师的卧室。
抽屉都锁上了，吴山一阵窃喜。正当他把钥匙塞入锁孔时，摄影师的手机突然响了！他的心脏像被什么东西拉了一下，一点都不痛，却令人难受。吴山望了一眼客厅墙上的时钟，已经深夜一点半了，什么人会在这个时候来电话？“他妈的，神经病！”由于烦躁，吴山骂了起来，眼睛盯着塑料里闪烁的蓝光，突然忘了自己要做什么，他张着两臂，也不敢走近，可不走又不行，那铃声催得他难受，一声比一声刺耳，像一篇泣血的悼文。正在左右为难时，铃声又断了。
吴山像冲出包围圈的士兵，猛地扑到沙发上，解开塑料包，拿出手机，刚关机，电话响了！
“妈的，到底怎么啦？你究竟想怎么样！！”吴山喊道，猛然又醒悟过来，手机是不能关的，一关机，对方就知道这边有人，据此，此人更不会善罢干休。这样一想，吴山又开了手机，躺在沙发里，痛苦地闭上眼，心里祈求铃声快点结束。不料，几声之后，录音键开了。
“——我是”鬼谷子“，原谅我被你打扰，是我的朋友，请留言，我尽快回复！”
“老鬼呀，我是‘地鼠’，你跟我玩什么虚？手机也不接，一星期了，连个人影都不见，喂！你屋里的灯怎么亮了？你他妈赶快出来接电话！听到没有！”——看来，此人会使诈。
吴山以为他真看到了，连忙埋下头，屁股几乎贴到了地板。幸亏离得远，否则就给发现了——想到这里，吴山吁了口气，一面责怪自己不细心，要是早掐了电话线，现在就没这个节外事了。
“喂，快滚出来！别装孙子，你他妈的又在j尸？喂？喂？听到没有？我有个大买卖！你不是一直想要一个年轻貌美的女尸吗？我找到了一个，这女人死前是一个小学老师，发现丈夫有了外遇，一气之下，割腕自杀了。听说你这里替人保存尸体，女方家托人找我……你看，生意上门了，你倒躲开了，这女人，我看过了，要是活着，那皮肤，你摸着都担心划伤了……好吧，我先说到这，明天一早等你的电话——”
声音断了，吴山连忙跑过去，一把扯断电话线。现在，他终于可以放心做自己的事了。
卧室的空间并不大，吴山决定先从最简单的地方入手。他打开衣柜，翻开所有的衣袋、每一个包装盒、被子、行李箱、每一处角落、枕头下、书厨、木柜，甚至墙壁，可都没有发现，最后，只剩下摄影师的办公桌了。其下的两个抽屉都是锁上的，吴山翻找了半天，终于打开。他抑制着兴奋，一点点查看。令人失望的是，他只寻到两千多块钱。这和摄影师刚才说的数字悬殊太大。看来，一定有其它藏钱的地方。吴山迷惑了，在哪儿呢？他重新回到客厅，陷入苦思冥想的烟雾中。
吴山站在屋子中央，最后，他把注意力投到床上。
假如地板不是空的话，只有这个地方才能藏下那么多钱。他小心地掀开床垫，下面的床体也是空的，他的双手在床垫四周仔细摸索着，在它的尾部，吴山同志发现了一个拳头大的洞口，他慢慢地伸进去，不错，他的手指首先触到了一沓纸币！他的心脏猛然狂跳起来，是一万元，他前后掏出了八沓，整整齐齐摆放在脚下。这时，他的手指有些累了，由于极度的兴奋，他的嘴唇发干，苦丝丝的唾液布满了舌苔，回到客厅时，他几乎认定这是一场梦。待吸完了两支烟，重新回到卧室时，纸币仍然老老实实呆在那儿，它的颜色和花纹唤醒了他对现实的感觉。吴山生怕这种感觉再一次消失，他匆忙找来一个纸袋，把它们一沓打放进去，他抚摸着，感受它的充实，对于萦绕于心的恐惧以及血腥的回忆，此刻，他断然抛弃了。房间的光线在他的意识里逐渐模糊，吴山把纸袋丢在沙发上，脱了黑手套，在卫生间洗了脸和手，紧张感消失后，疲倦袭来，他看着镜中的老头，一种比恐惧更可怕的孤独感牢牢困住了他：他现在去哪儿呢？
已是凌晨三点了，死寂的气息使屋子显得更为空旷，他的目光四处游动，渴望在某一处找到它的寄托，可更多的时候，静止把目光圈在某个昏暗的点上，他回避不了，他想把思索带到另一处，可每一个点都是相同的，他越来越发现自己失去了归属感——由于他杀了人，他意识到自己的与众不同，他无法将自己归于那类无辜的人群中，因而，他的失落也成了某种必然。
此刻，无论他如何回避，事实都不可避免地证明了他的“有罪”，当然，他可以把这一切假定为对生存的一种反抗，但是，反抗的形式有千万种，杀人是罪孽最为深重的一种。对犯罪的认识，昔日模糊的认识此时突然清晰起来，杀人之前，他的预想大都限于对杀人过程的掩蔽（他极力避免可能出现的蛛丝马迹），对于如何逃避杀人的罪恶，他的模糊认识一度使自己陷入异常慌乱的境地。
吴山收回目光，来到沙发上，闭上眼。
沉闷空气使人的情绪很难平静下来，记忆中弥漫的血腥、剔净的白骨、血衣、铁硬的尸体、少女的毛发、打开的胸腔、腐烂、臭、白色、眩目的灯光、烟蒂、空洞的嘴、暗室的骷髅、分尸的利刃、铅色、红与黑的混和物、走廊的不安、酒的倒影、烟雾、床单和杂乱的果皮、铃声与人影、一个死亡摄影师的反常遭遇、黑的吻、镜框、柠檬香型、衫衣里的打火机、卡片、门板的交合声、水笼头的声音、擦地板的声音、上楼的脚步声、谈话、笑、裤带与内衣的亲密接触、谁给了我仇恨？、杀手小传、一个贫民的逃亡是如何进行的？……
黑手套重新带上了。半小时后，吴山的信心复活了。在卧室，他收拾好每一件衣物，包括床单和床垫。地板也擦拭干净，烟灰倒掉了，脱了自己沾满血迹的衣裤，换了摄影师的，同样，他的鞋也换了，是摄影师的一双平头黑皮鞋。后来，他在衣柜里翻到一只黑色旅游包，他拿出一沓钞票，放在自己的外衣口袋里，余下的用报纸包好，套上塑料袋，放在旅游包里。为了充体积，吴山又拿了酒柜里的一条香烟，一瓶白兰地，另有一件未拆的灰蓝布纹衬衣。这时，吴山隐约听到公鸡的啼叫，再仔细看时，已是凌晨四点了。然后，他找了两个黑色塑料袋，把所有准备扔掉的衣物放进去，熄了灯，在门内静听了一会，没动静了，他才走出来。
刚下楼梯，吴山发现自己还带着手套，他暗自笑了一声，同时又觉得有某个细节漏掉了，可一时又想不起来。天色尚早，楼道里一个人影也没有，到处是清凉的雾水气息。出了a座，吴山回头看了一眼，从一层到顶层漆黑一片，水银般的月光牵引着他的影子，过了紫石街，吴山出现在一条零乱的小街上。不远处，有一个清扫工的身影。吴山停住脚步，转身进了一条灰暗的小巷。东方露白时，吴山来到一座石桥上，望着暗绿色的河水，它的流动和他现在的感觉一样沉重，河水的方向模糊不清，似乎在无力中预示了他的将来。桥的两边是城市里正在凋败的树叶和花草，几只白菊异常醒目地出现在他的视野中。吴山望了望两边，听到口袋里沉痛的感觉。河水的流动在他看来大概已生了铁锈，将血衣丢下去，天一亮就会有人看到它刺眼的血腥。再说，目光所及的远处，已散见到几点灯火了。吴山犹豫了半天，最后决定继续朝前走。当天色渐渐亮起来时，梦游般的行走令他十分疲惫，广场上已有晨练的老人，偶尔有年轻人跑步经过，他们的身影生动而充满活力。胡同口，早点的热气冒了起来，闻到饭香，吴山几乎走不动路了。
1o月19日清晨，吴山把装有血衣塑料袋扔进路边的垃圾筒，然后扑向一百米开外的早点摊。6点半钟，塑料袋被垃圾车运到城东郊的“胜利治污厂”。填饱肚子后，吴山在一个偶然机会选中了离“东方红医院”一巷之隔的“美人鱼旅馆”。当他失忆的儿子穿过这条小巷时，因为一个瞬间闪现的背影，吴山的生命最终被一阵纷纷扬扬的纸币卷走。
第二十七章
一周后，胡花荣做完了第三阶段的实验。
有关被实验人的去留，经过一番小规模的争论，初步意向是“转移”。当时，恰好有几家夜总会和俱乐部招聘年轻女子，他们看了胡花荣的简历和模样，感觉太老了，客人都喜欢年轻的。于是院方替胡花荣做了整容手术，医生用针管抽去了胡花荣皮肤下的脂肪，同时做了生殖器紧缩手术和基因植皮手术，4o多岁的胡花荣看上去不过2o来岁。于是，这个“失忆人”便被一家叫“夜来香”的夜总会收用，成了一个“坐台小姐”。芯片的植入技术极大改善了人的适应能力，很快，许多夜总会都与院方建立了良好的业务关系。胡花荣从此步入“消失之途”。
为了获取实验的第一手材料，医生通过计算机芯片和人体内的芯片进行记忆的删除和添加，以达到完全左右人意识的目的。在此期间，胡花荣换了三个实验室，她的实验经历被12号记录在案，12号也是为数不多的几个见证人之一。可是，随着实验人的不断增多，作为第一个有此经历的女人，她的信息已被完全删除。任何人通过任何渠道都不可能获得实验内幕以及胡花荣的下落。在医生们看来，胡花荣不过是一个听凭他们指挥的“肉欲机器”。通过实验，他们无限膨胀了个人私欲，以达到完全摧毁个体反抗的能力。“自我”一旦消失，附着其上的一切也就荡然无存。医生们笑嘻嘻地观看每个人的隐私，对于因实验所产生的罪恶毫不在意。对于他们来说，重要的是实验本身，而不是它的结果。
临出院的那天，主任（具体哪位主任她已没了印象）拿出胡花荣和院方签订的合同。主任说：“院方已按照合同的规定支付了三个实验阶段的全部酬劳，他们汇入的帐号和存根都附在合同的附本上。”胡花荣看了一眼，没有任何表示。主任在心里骂了句“白痴”，走到女人身边，指着她手里的合同说：“我的工作完成了，如果没有疑问的话，请在这里签个字，画押也行。”
女人有些茫然，她睁大眼睛，傻乎乎地盯着主任。
“这里，对，就这！”主任指了指，目光在她的身上游移不定。
胡花荣木然拿着钢笔，在合同的下方签了自己的名字。
“对，再画个押。”
女人又按了一个红指印。
“好，程序结束了。”主任舒了口气，迫于一种“同情心”的驱使，他交代了院方对她的处留意见。
“另外，本着对实验人的将来考虑，我们替你安排了一份舒适的工作，嗯，这方面的手续我已经替你办妥了，也需要你本人在这里签个字——”主任说完，从抽屉里拿出另一份合同。合同一式四份，上面密麻的铅字令人头晕目眩。
“你只需签个字就行。具体细节我们已经帮你审过了。没什么疑问的，签字吧。”主任将合同递给胡花荣。他看着她木然的手动了起来。他看着她手指的颤抖，不禁心花怒放了。
“下午三点，他们派车来接你。现在嘛……才十点钟，我请你喝一杯吧。”主任的脸上浮现出暖昧的笑容，他走到里间，忙活了半天，才端了两杯红葡萄酒。
“祝你早日康复。”他说。
胡花荣动了动嘴，想说点什么，可随后就不动了。
“来，干杯。”
高脚杯响亮地碰了一下，主任一饮而尽。女人也学着他的样子，一仰脖喝了下去。不多一会，她的心便狂跳起来，心里有抑制不住的念头。跟着，她感到有一只手把她托了起来。她想挣脱，可浑身一点力气也没有，四肢好像融化了一般，附着它身体的部分看到了天花板的晃动，一些糊涂的动作抹了她一身，令她轻微的反抗竟然成了做作的顺从。跟着，她听到几声浊重而零乱的呼吸，强撑的眼皮重新垂了下来，她意识到这屋里只有两个人，她和他，主任在她的身上动作着，不时听到一两下钝闷的捶打声。不久，她昏昏然睡了过去。
醒来后，一切都不可避免地被人重复了。
在这个以繁衍虚拟著称的世界，女人的命运不知被复制了多少遍。“他们”通过对芯片暂存数据的删改，人生便被一遍遍的刷写，安装、运行、提示、指令、完成、存入、编辑、属性、工具、面板、读取、清除、插入、样式、模板、链接、拆分、放大缩小更改、显示路径指定……无数人的生活和人生便被这样选定并粘贴，“个体”的意义微不足道，重要的是程序的编排、记忆体的重新设定。胡花荣睁开眼的一瞬间，模样使房间变了，同时，她的发现使嗓音也变了，而另一种相反的东西——她的感觉，已被芯片的力量完全控制了，她只记得现在（像爬虫类），对未来和过去毫不关心，或者，芯片将它们挤出了空间，在逼真的现实面前，她的双眼空洞无物，仿佛吞没光线的黑洞——宇宙中，没有任何力量可与之抗争。
镜子里，站着一个赤裸裸的男人。
这时候，男人在穿衣服，她看到了，他的肌肉用力地屈紧放松，颜色在衣服上留下一块块跳动的花纹，正如水纹在河面的行走一样，房间是它现在的样子，不久之后，它会是另外一个样子。他转过身，镜子里看到的是他的背面，他走过来，朝着她的方向，他的目光在他的身上交织着，光线以一个倾斜的角度刺向玻璃的反光，两股光线在空气中碰撞，最后，它们在镜片上呈现出几个黑点。胡花荣望着正在穿衣的男人，她的眼神好像只限于观看，正常人可能引发的行为和心理，在她那里已经固定为某个特殊标志了。的确，爬行类对自己的巢岤最为关心，这一点有别于胡花荣，周围的世界在她的眼里消失了区别。
男人关上门，看都没看她一眼，走了。
胡花荣孤零零地坐在床上。黄昏了，她像一个等待指令的光标，一旦进入程序，除了等待，没别的选择（也许她自己并未知晓）。天色渐渐暗了下去，在光线的衬托下，她才发现自己也是光裸着身的，身下的分泌物已然冰冷，刺激着因为温热仍然有所感觉的皮肤。许多问题在她的嘴边等待，可她不知道如何回答。没有提问，自然没有回答，在长久的等待中，胡花荣慢慢有了发现——一张躺在枕边的服务卡：
服务号ooo557
秦湘莲
“秦湘莲？”女人翻开卡片的背面，上面写着：温柔、娴静，处子般的呻吟，极度的紧缩体验，忠贞不渝的x爱体式，自虐般的肤色，淹没型高嘲平台。凡成功的放纵型男士，皆可优先选择。ooo557号属上品，优惠期内，谢绝打折。
“谁是秦湘莲？”胡花荣不禁自言自语了。
“是不是我呢？”女人突然有了这种感觉。
“胡花荣又是谁呢？”过了一会，女人从自己衣袋里翻出两份合同。
“我不是胡花荣。”女人肯定了她的感觉，把合同纸扔到了门后。
“我是秦湘莲，也是ooo557号。”很快，她的“自我”意识确立了。那个叫“胡花荣”的女人，被一个瞬间拟定的“符号”永远埋葬了。天色渐渐暗淡，晚餐时间一到，吞咽的快感不久冲淡了她的疑虑。餐厅小，可就餐的次序很好，五个人一组，大家默默地咀嚼饭菜，不时用眼角瞟一眼邻座的姿态。虽然没有任何的禁令，可相互之间的交流似乎是不被允许的。午夜时分，夜总会有一顿加餐，从现在开始是夜总会的黄金时间，她们被安置在各自的房间内，等着门铃的通知。
在n3城的夜总会，服务生可以随时调换。时间也不长，胡花荣（我们姑且这么称呼）已被调换了七次，她的行踪简直成了一个不大不小的“谜”，甚至夜总会的老板都无从知晓。当然，这里也包括“迷春院”。两年后的一个雨天，胡花荣把一个喝醉的男人送上车，在她打开车门的一瞬间，浮动的雨伞突然抛给她一个幻觉：这个场景也许在很久之前的某一刻出现过，也许是在她某个残破的梦里（梦境还不能被完全洗掉），那颜色和流动的人影刺痛了她的神经。胡花荣借口男人醉昏了，要求陪他醒来。结果，男人把她带到了他的床上，那一夜的窗外突然显出另一番景象，无数流动的车影以及暗夜里不眠的灯火给了她一些微妙的启示。男人满足后，对她说出了真相，但真相本身并不能挽回她的记忆。女人第一次为失忆留下悔恨的泪水，并要求男人带她离开这个城市。男人的回答令人失望，他说她是逃不掉的，假如明天有人来找她，他可以告诉他们，是他的坚持，她才留下的。女人的体内植入了一颗麦种大小的跟踪装置，即使她跑到天涯海角，他们一样会找到她。除非取出那个装置，可惜，他刚刚说了这个设想，外面就响起了敲门声。毫无疑问，女人又被带回了夜总会，事后才知道，那个跟踪装置，除了发出持续的脉冲信号外，还具有监听作用。女人重新做了一次洗脑手术，那之后，她整个的人，成了一页空白。
随着冬雨的临近，黑暗越来越变得不可捉摸。12月，雨水在变化的光线外飘落，室内却是沉闷的、毫无质感的灰暗流体。女人的身体一天比一天凋败，没有人记得最后一次“突变手术”的具体日期，胡花荣回到夜总会的那天晚上，走廊里满是惊声尖叫的女人，监护人员将她们的嘴封上，拖到迷宫般错乱的暗房里。胡花荣朝前走时，尖叫声逐渐弱了，有人替她推开房门，她看到三个男人笑着看她，一个男人朝她挥了挥手，身边的工作人员退了出去。接着，她看到另外的两个人朝她走来，他们的笑容在她的记忆里找不到任何答案，她任由他们脱光了衣服，躺在他们中间。
这就是她的状况——服务对象由一个男人改为三个甚至更多。
这是对她的惩罚，这种惩罚，似乎和收入以及身体状况成反比的。
那个冬季的每一天，女人都被叫到某个牢笼般的房间里，满足付费人毫无节制的纵欲。她的身体很快跨了，重植两次的皮肤也已失去了光泽，她的紧缩和呻吟不再引起纵欲人的兴趣。当夜总会为她的前途担忧时，疾病和寂寞也在折磨着她，她的大腿和荫部长了一层红色的泡疹，而脚心的溃烂仍在继续，当病痛袭来时，她恨不能咬断手指。每次“服务”之前，夜总会都给每人发一包药粉，融在水里清洗皮肤，泡疹很快便消失了，溃烂的痛楚也有所减轻。可几天后，它们会再一次出现，病痛也在加剧。跟着，药粉的份量也在增加，可效果明显不如从前了。其实，比病痛更为可怕的，是内心的寂寞，在这里，没有朋友和亲人，娱乐也少得可怜，除非生意不好，否则是看不到电视的，更没有报纸杂志，由于睡眠很晚或是服用了迷幻药，一般人都到次日的中午才起床，胡花荣在下午3点钟才起来，未到黄昏，她的第一个客人就到了。工作一直要持续到凌晨五点，最后，她甚至连自己在哪都忘了。这种崩溃般的超负荷运载，已将她死前的健康统统耗光。这个时候，出于身体的一种本能，她已经听不到体内器官的消化之声。当她来到“平桥渡口”时，她的心跳在想象中已停止了两天。
“平桥渡口”是一个不为人知的古老的渡口。两侧是云山的支脉，要走水路，云山的最高峰离这里仅3公里的路程。把机动艇靠在浅滩处一个探出的码头上，人沿着铺满鹅卵石的山道曲折向上，云山的山峰便在一片如雾的白光里呈现出来。由于渡口年久失修，再加上这几年的雨水多，如今的渡口只剩下有限几根直立于水中的枯木了。胡花荣最后出现在人世间的那天黄昏——潮湿的空气似乎预示了这一年的秋雨又将有始无终了。时间定在18点1o分，女人左右看了看，没有异动的人影。在这里等人注定是没有结果的，可“迷春院”为什么叫她到这个地方呢？她从皮包里掏出粉盒，小镜子里，她的脸色已没有午前的光亮了。胡花荣在心底默默将这一切归结为河边的晚风。
她拿出粉刷，小心擦着脸颊。
河边，一截朽木突然栽入水中。女人听到了，停下动作，朝前走了两步。
河面上，除了荡漾的水波和浮动的落叶，并无其它异物。
腿间，痒痛又开始了。野渡无人，胡花荣扭动双腿，用膝盖骨磨擦着腿根。跟着，一群落叶悄悄来到了水面上。女人朝前又迈了一步，一尺远的地方，那截朽木突然从水底冒了出来。这时，她忽然感到身后有一股无形的力量袭来。冷风里，几乎是一瞬间，她感到体内的热量一下子被抽空了。
四周没了声音。
她想知道点什么，可惜晚了，她感到身体抖了一下，接着，女人“扑通”一声栽到水里。
身后的树丛里，一个人影闪了一下，忽地不见了。
第二十八章
绕过几条街后，轿车在“东方红医院”的实验楼前停了下来。
“你们不是说，要到学校走一趟，为什么不去？”吴三更注意到医院旁边是一个集贸市场。熙熙攘攘的人流，吆喝声此起彼伏。一个女人将玩具熊挑在旁边的树梢上，粗短的身子藏在树荫下。隔墙的胡同里，立着一块长方形牌匾：美人鱼旅馆。
“没这个必要了。”秃顶说。
“毕业手续我们都替你办好了。”女人说。
“毕业手续？那是下半年的事呀。”吴三更直起身子，心里突突直跳。
“好了，下车吧。你先带他进去，我在这儿等你。”秃顶一副平静的面孔，由于言语的冷漠，他的坐姿甚至有些僵硬。吴三更慢腾腾下了车。毛毛走在前面，丰满的屁股摇来晃去。吴三更望了望楼体上无数个方格窗子，蓝玻璃上，反射光令人晕眩。他皱着眉头，感觉周围是一个复眼世界。
d座，地下室三层，电梯轻微一声钝响，门开了。
女人刷了密码卡，紧闭的电动门哧地一声，也开了。
“这是什么地方？怎么没有医生？病人呢？为什么一个人也没有？”
毛毛突然停下了，“喂，你能不能少问几句？你以为这是随便问的地方吗？”
吴三更心里一沉，女人态度的转变真令人惊奇。“怎么啦？我不能问吗？”
“跟你实话实说吧，”女人边走边说，“我也不清楚这是什么地方，我的任务就是把你送到这里，你刚才的问题已经超出了我的回答权限。”
“权限？”吴三更想，“这不过是一个借口，谁知你们安的什么心？”
又一扇电动门开了。吴三更回头时，突然发现来路已被颜色和样式相同的走廊代替了。为了跟上毛毛，他紧走几步，四处寻找可以记下的标志。可恨的是，房门和出口都没有明显的标识，毛毛又怎么认得的呢？后来他才发现那些横竖不一的箭头，它们的颜色和方向暖昧而模糊，一晃而过的印象根本不可能保持很久。当他们走到一个“t”字型交叉点时，女人停了下来，身后的男生正为他草率的瞬间记忆懊悔不已。
一个年轻的护士推门出来，对他们点点头。毛毛从文件包里掏出一个信封。
“你可以进去了。这是你的毕业证书。从现在开始，你就是x—4大学自动化系的一名合格的毕业生。恭喜你！”吴三更和毛毛握了握手，看着她消失在走廊尽头，他的感觉怪怪的。这时，年轻护士跟他说了句什么，吴三更沉浸在遐想中，并未留意她的话音。护士说完后，自顾回到房间里，他回过神时，看到的只是她不断前移的背影。
“这是人事部的戚主任。”年轻护士介绍说。
“嗨，戚主任，你好。”吴三更握了握手，捡了一个靠前的位子，坐下。这是一个四十多岁的中年男子，中胖，微红的手掌，嘴里包了金牙，厚唇，小眼睛，穿着斜纹花边的白色t恤，他直起身时，突起的腹部让人想到某些以基因饲料为食的家畜。年轻护士端来一个瓷杯，水温不高，茶叶仍然蜷成一个个褐色的团，吴三更放下它，目光落在戚主任面前的简历上——“很好啊，我们医院，就缺少像你这样品学兼优的学生。”
吴三更怀疑眼前的这位主任是不是吃了某种催q剂，要是他提出今晚来点刺激，比如同性茭欢，吴三更倒不至于像现在这样惊讶。从个人习惯上讲，吴三更善于对付那一类明显带有攻击、嘲讽以至挖苦的泄洪般人话，面对恭维、赞美、或是假惺惺的奉承，他感觉自己竟成了一只打磨过的气球——随你怎么吹，总有某个地方将他一肚子的怨愤扑的一下排出。此刻，他正体验着这种美妙的干瘪。
“说实话，像我这样的人，对程序一窍不通，简直就是一个‘睁睛瞎’；以前，这们这里也来过几个软件开发人，可我对他们的印象并不好——除了跟你砍价、从口袋里掏钱外，他们什么都不懂，当然，更谈不上职业道德，他们全是一个个吃得半饱的垃圾桶！……”
“戚主任，我想，你会感到失望的，我并不比他们吃得饱——”
“好了，第一次见面，你就不要谦虚了，虽说谦虚是一种美德，可过分谦虚就是一种罪恶了。”
“戚主任……”
戚主任扬手止住了他，他的脸上，堆着那种因过分自信而夸大了的笑容。在这个温室一般的房间里，窗台上的植物全都叫不出名字，它们狭长的叶片错落无致，光亮的颜色掩蔽了人对灰尘的回忆。当笑容消失后，两个男人开始吸食同一个牌子的香烟。这是头一次，吴三更感到了某种无法抗拒的默契。烟雾挥之即去，可留在舌苔上的苦涩的尝试，驱除了他初来时埋藏许久的不安。
“医院决定，由你负责程序室。这是合同，在下面签个字吧。”
“戚主任，我还没有发表个人意见呢。”吴三更笑了笑，有点意外。
对方并没有收住话音，而下面的话已经考虑到吴三更可能的疑问了。“这是院方经过周密分析才做出的决定，我只是人事部一个徒有虚名的小主任，我的手下也就一个护士——你刚才也看到了，所以说，我不过是这个‘决定’的实施者，据我所知，你是这个‘决定’的唯一对象。要么你留下，要么，从头开始。”
“从头开始？从头开始是什么意思？”
“对于每个词，每个人都有不同的理解，这个‘头’，可以说学业，可以说工作，也可以说人生，不过，我侧重于生命。”
“可生命只有一次呀。”
“每个人对生命的理解是不同的，或许有人会认为，没有生命是最好的……”
吴三更不由得打了一个寒颤。
“我们不能认为活着就是有了生命，死了就没有生命；生命体现了意义，只有意义才是它的本质。在我们这里，生命的形式是独特的，一夜之间，你会拥有许多次重生的体验。不想尝试吗？”戚主任盯着他，吴三更的感觉——哲人般的演讲使他看到了一个吞噬生命的黑洞。几天前的经历，“迷春院”里，西子对她手臂上植入晶体的展示——浮现在眼前。
“你们要在我身上做实验？绝对不可能！”吴三更反抗了。
令人奇怪的是，戚主任并不以为然。“她们是她们，你是你。你是院方的一名正式员工，跟她们总是有区别的。”
吴三更没想到，在o2城发生的事，在这里被重复了。更令人惊讶的是，戚主任好像不以为然。
“我想回学校。”吴三更沉默了一会，冷冷地说。
“你已经毕业了，回学校干嘛？继续深造？没这个必要了，学校里教的那些玩艺，在这里一文不值，况且……”
“一文不值？那你们为什么选择我？”
“院方的决定肯定有它的道理，作为执行者，没有理由知道。”
吴三更越来越发现，他正在和一个左右逢源的诡辩者交谈。“决定”是什么？无非是一个貌合神离的默许姿态，在多数人同意的情况下，少数人的言行只能“仅供参考”，甚至被抵制和排斥。“决定”拟好后，它的执行似乎被看成一种铁定的规律。没有人（也没有资格）同它反抗，“决定”是唯一的，它只需你的承认，别的一概不要，可承认是要以彻底的行动为代价的。在对方冷静的逼问下，吴三更找不到一条可能逃避的捷径。最后，他只好采取正面接触了。
“我……可不可以……拒绝？”
戚主任极其痛苦地闭上眼，双手插在头发里，后来又移到脸上。好半天时间，他的眼睛才在指缝间露出来。仅仅是一种象征性的恼火，可在吴三更的耳边却是惊涛拍岸。
“不可能！我说过，不可能的！听到没有！！”
然后，这声音突然低下来：“吴三更同学，你再考虑一下。”
往下，他的声音更低了，几乎是喃喃的恋人低语：“接受‘决定’总得需要一个过程，对吧？我们也不急，在允许的情况下，我们之间的对话同样可以‘从头再来’，我相信你会接受的。另外，医院给你腾出了一间空房，45平米，空间不算大，可被褥十分柔软；这是一个月的饭菜票，拿着，如果需要工资，跟我说一声就行；这是衣食住行手册，违反规定的，这上面有处罚规则；这份合同，我先替你收着，下次来，别忘了带支钢笔。好了，该说的我都说了，钥匙在护士那，你还有什么疑问吗？”
“今晚，我要住在这儿？”
“要是嫌房间小，我再想想办法，或者……”
“啊，不是——”吴三更咽了一口唾沫（意义的箭矢愈发难以抵达目标了），他深怕戚主任的坏脾气又要发作，但一时又找不到合适的表达，末了，他只好用一句无关痛痒的话打发：“晚上，有地方玩吗？”
“当然有。不过，我看现在不如把合同签了，这样，我轻松，你玩得也高兴。怎么样？”
“明天吧，”吴三更沉思了一会说，“反正我也跑不了。学校那边，我还要联系吗？”
“不用、不用，一切手续我们都替你办好了，请勿操心。”
“送我来的一男一女，他们是做什么的？”
“他们也是x—4大学的毕业生，比你早四届，从去年开始，一直负责院方的应聘工作……”
“那个‘确诊通知书’是怎么一回事？”
主任刚要开口，电话铃响了，他扬起手掌，示意吴三更停下来，然后，神情严肃地拿起话筒。只要与自己无关的话题，吴三更从来不做任何表示。主任的冷漠或许是对的，话筒里不断听到对方声嘶力竭的喊叫，可戚主任仿佛一根木头，手握电话，一声未吭。最后，正当对方叫得正欢时，主任啪的一下挂了，然后又拿起来，放在一边，让盲音美妙地跳跃。
“刚才说到哪了？”戚主任歪着头问。
“噢，说到‘确诊通知单’了。”吴三更提醒道。
“‘确诊通知书’？”主任的十指重新回到头发里，他扭曲着肩膀，双手覆盖了眼睛。
“他们还提到我父亲，说他得了‘脑细胞坏死症’，‘确诊书’上说，这种病的遗传率非常高，所以，他们让我做进一步的检查，以确保……”
这时，年轻护士推门进来，将一沓文件放在桌子上，然后伏在主任耳边，一阵低语后，面无表