助的吗？你简直是与东厂同流合污，共同对付杜鹃，令亲者痛，仇者快。”
“不不！你别说得这么严重，我这样做，才是最好相助杜鹃的办法。”
“你还说是最好的办法呀！”
“当然是最好的办法了。我将杜鹃抓起来，这样，东厂的人就不能找到他了，他也不能去东厂大闹。然后由我们和三姐去东厂大闹，干掉了那两个什么可怕的高手，再将什么混元星君等等，全都打发去见阎王，你看，这办法好不好？”
“这——”婉儿一时不知怎么说了。
小神女笑着说：“不错！小兄弟这一奇思怪想，的确是一个绝妙的好办法！不过，你能抓到杜鹃吗？”
婉儿也说：“是呀！你能抓到杜鹃吗？别再让杜鹃又将你丢到什么猪圈、狗窝中去就不错啦！”
小怪物说：“不会吧？我再苦练半年的武功，还能这么大意让他抓住？不会的。”
穆婷婷笑道：“小兄弟，我相信你，那你在这半年内，真的要苦练你家的幻影魔掌神功了！我更希望小兄弟将杜鹃抓回来，让我看看这杜鹃到底是一个什么样的神秘人物。”
“一定！一定！婷姐姐，你等着好了，我会将他抓回来见你。”
婉儿又“啐”了他一口：“你也不怕说大话掉大牙！”
众人又是一片笑声，感到婉儿和小怪物在一起实在有趣，一个嘻皮笑脸，说话无忌；一个是严肃认真，说话天真。怎不闹出笑话来。
穆婷婷又说：“三妹，你们这次要去京师，最好在一月底就动身，比杜鹃先一步赶到才好。”
小神女说：“婷姐姐，要那么早赶去？我知道京都的春天，比我们这里迟到，仍是大雪纷飞的日子，京师一带的杜鹃花，起码要到四月才开放。杜鹃真的要去京师，恐怕也要等到杜鹃花开的日子才会出现。”
小怪物说：“我看，杜鹃不一定就会去京师！”
婉儿说：“什么？！他怎么不一定去京师了？那你刚才说要抓杜鹃的话，不白说了！那我们还赶去京师干吗？”
穆婷婷一笑说：“我看明年三月，杜鹃一定会在京师出现。”
小怪物睁大眼问：“婷姐姐，你那么肯定他一定去？”
“因为有一个人明年三月会去京师。”
“谁？”
“就是你们所说的书呆子墨滴。”
“什么！？书呆子？”小怪物一下跳了起来，“婷姐姐，你不是说笑吧？”
婉儿也惊讶地问：“这个书呆子跑去京师干吗？他真的是嫌命长了？”
“四妹，他不是嫌命长，而是不得不去。”
小神女似乎一下意识到什么事了。问：“婷姐姐，他为什么不得不去呢？”
“因为他父母要他非去不可！”
“什么原因？”
“明年三月，是朝廷的开科会考，天下举子秀才，都会赶去京师参加会考，希望自己金榜题名，不负十年寒窗的苦读，从而名扬天下，万人皆知。”
小怪物说：“这个书呆子不会是异想天开，想中什么状元、榜眼、探花吧？”
“小兄弟，以书呆子的本性，他将功名利禄看成是过眼云烟，对会考不屑一顾。”
“那他为什么又去京师参加会考了？”
“小兄弟，你知不知道这个书呆子回到家中的情形？”
“哦！？什么情形了？”
“父母大骂他饱食终日，无所事事，闲游浪荡，四处游山玩水，不务正业。一生气，就将他关在书房，非要他终日读书，明年去京师考取什么功名不可！不然就死给他看。你想，他不去行吗？就算考不上，也算参加了会考，还了父母的心愿，对父母有了交代。”
小神女说：“我想这个书呆子一定会应付了事，胡乱涂鸦。他才不将什么状元、榜眼看在眼里。”
“是呀！那他就不能不去京师走走了。”
婉儿问：“就算他去，这又与杜鹃的出现有什么关系？”
“四妹，你不会这般的糊涂吧？你在四川，难道还不知道，有他出现的地方，杜鹃往往就会出现。”
“不错，是这样！”
小怪物又跳起来：“不行！这书呆子一去京师就会弄得我晕头转向，追踪不到杜鹃，说什么我也不能让他去。”
婉儿问：“你有什么办法不让他去？”
“这好办，我将他抓起来，他不是去不成京师了？”
穆婷婷说：“小兄弟，你这样，不是要了他父母之命，陷他于不孝吗？”
“他父母不会真的上吊自杀吧？”
“据我所知，他父母是一对烈性之人，说得到，做得到，书呆子要是不去，真的会双双死在他面前。”
“真的！？”
婉儿又冲着小怪物说：“你以为人家像你，说话不算数，拿来开玩笑吗？你别尽想馊主意，要是逼死他父母，我会跟你没完没了！”
小怪物叫起苦来：“这个书呆子，简直是要了我的命了！”
“人家去京师，怎会要了你的命了？”
“哎！我跟你说不清楚。总之，有这个书呆子在，我追杜鹃总是追不到，追来追去，到头来追到的是这个书呆子。他说他倒霉，我比他更倒霉！”
小神女一笑说：“小兄弟，你也别泄气，说不定我们这次北上，真的让你抓到了杜鹃也不奇怪。”
“我最怕抓到的是这个书呆子，令我哭笑不得。”
穆婷婷说：“好了！小兄弟，不管怎样，这半年内你和四妹，一定要苦练武功。不然，你们不但胜不了东厂那两个可怕的人物，帮不了杜鹃，更谈不上去抓杜鹃了！”
婉儿对小怪物说：“你听到了吧！这半年中，你只练你的武功，别再想什么古灵精怪的办法去戏弄人！”
“那半年之后呢？”
“也不准！”
“你不是说真的吧？”
“谁跟你说笑了？”
众人又是笑起来。
酒席散后，小神女和穆婷婷又交谈了一会，便带婉儿和小怪物回听泉山庄。婉儿和小怪物不留在紫竹山庄，主要是紫竹山庄不时有武林人士前来拜访，而听泉山庄就静得多了，是一处潜心练武的好地方。又与紫竹山庄相距不远，来往十分方便。
在武林中，除了至交好友，如点苍派、幽谷大院的人，武林几乎没人知道小神女住在听泉山庄，都以为是住在紫竹山庄内。要拜访小神女的人，都是前去紫竹山庄，极少有人来到这处十分清静幽雅而又偏僻的听泉山庄。
在这半年之中，婉儿和小怪物果然潜心苦练各自本门的家传武功，哪里也没去，什么也不想。慕容智老庄主和莫纹女侠不时过来指点他们的武功。两处山庄的巡视大使追魂剑独孤燕，不时和他们两人切磋。当然，点苍派的老怪物和小芹，也不时来看看自己心爱的孙儿小怪物，他们祖孙两个老、小怪物在一起，听泉山庄就热闹多了，也有趣多了。互展幻影魔掌神功，在听泉山庄内和山庄四周的深山密林中闪来闪去，嘻嘻哈哈，追来追去，他们哪是什么祖孙二人，简直像一对忘年的好朋友，一对顽皮而古怪的孩子，在山野中尽情嬉戏，弄得小芹也皱了眉头，不好意思地对小神女说：“这两个翻天的猴子，闹到你这里不成样子了。”
小神女笑道：“不要紧，听泉山庄难得有这么热闹和欢乐。”
小神女看出，这一老一小两个怪物，将练武寄于娱乐当中，不但练出了实战的本领，而且小怪物的武功，更有长足的进展，真的如飞魂幻影似的，一闪而逝，扑地而灭，谁也察觉不出小怪物去了哪里。
婉儿在莫纹的关切和指点下，西门剑法也练到纯熟自如，剑随心发，意到剑到。婉儿将千变狸猫身法与西门剑法有机地结合在一起运用，更令西门剑法千变万化，诡异莫测，剑招的抖出，有如鬼斧神工，来时无声，去时无影，不时奇峰突起，令人骇然，简直防不胜防。要是说西门剑法传到了慕容小燕的手中，慕容小燕将西门剑法与灵猴百变身法结合一起运用，使西门剑法登上了一层楼。现在婉儿将西门剑法与狸猫身法糅合在一起，又令慕容家的西门剑法更上一层楼了！足可以克制当今武林中各门各派任何兵器和武功，令他们在婉儿的西门剑法前知难而退。当然，对付像聂十八、小神女、一阵风这样极为上乘的一流绝顶高手。婉儿不论在内功还是外功，仍需一番苦练。不过，以婉儿目前的武功，这些极为上乘的一流高手，要想在几十招内取胜婉儿，也不是那么容易，要想伤害和捉到婉儿就更难。一下不小心反而为婉儿所伤。
三个月后，小怪物正式央求小神女来捉自己了，看看自己能不能在一炷香的时间内，闪过小神女的擒拿。
小神女问：“你有办法能在一炷香的时间内不为我抓到？”
小怪物挤眉弄眼地说：“我试一下。”
“好！那我们到庄外树林中去吧！”
山庄的人听说小怪物要和小神女比试武功了，都跑出来看。小神女望着有备而来的小怪物问：“你准备好了？”
“三姐，你出手吧！”
小神女倏然一伸手，小怪物顿时像鬼魂一般，扑地而来，观看的人，真的不知道小怪物闪去了哪里，愕然地四下打量。
小神女却凭着一身佛门的浑厚真气，一下察觉到小怪物已闪身去了一棵高大而又枝密叶浓的树上去了，微笑一下，身形一闪，如电光石火般的，直扑那棵大树上去。小怪物像惊鸟般的飞出，跃入树林深处，其快如电，也是一闪而逝。
转眼之间，众人见他们两人似幻影飞魂般的在树林中飞来闪去，时没时现。总之，不论小怪物怎么的快法，小神女都能察觉到小怪物隐藏在何处，小神女浑身处处，都像长了一双眼睛的，要不是小怪物凭借大树枝叶和荆棘丛去闪躲，他早已被小神女抓到了。人们都看得惊叫起来。婉儿也看得睁大了眼睛，显然小怪物在这三个月内，他家的幻影身法练得出色多了！以往，三姐姐只在转眼之间，就能将小怪物抓起来。现在，眼看一炷香的时间到了，三姐姐仍不能将小怪物抓住。当然，要是别人，根本不知道小怪物闪去了何处，别说去捉他了。就是婉儿，也一时察觉不到小怪物闪去了哪里，而三姐姐就能察觉到。
小怪物以自己的狡猾和智慧，利用树林中地形的复杂，闪过了小神女的一连出手。眼看一炷香的时间快要到了，他最后便屏声静气，无声无息的一闪，同时还抓起了一块小石子，向树林的深处掷去，自己却向相反的方向隐藏起来，只要躲过了这一次，不被小神女抓住，自己便赢了。
小怪物闪进了不为人注意的草丛中，发现小神女没有跟踪而来，正暗暗高兴，也正当他得意时，自己的身体，突然被人凌空提了起来，而且一处岤位也被人封住了，不能挣扎，但能说话。他一看，不知几时，自己被小神女从身后拎起了自己。他愕然地问：“这是怎么回事？我不会在发梦吧？”
小神女笑道：“你别装疯扮傻了！自己被人抓住还不知怎么回事？”同时将他拎出了树林放下。
婉儿惊喜地问：“三姐姐，你真的在一炷香的时间内将他抓到了？我还以为你抓不到他呢。”
小怪物苦着脸说：“这不算，是三姐在取巧。”
小神女说：“我怎么取巧？你故意掷出一块石子，想引我向错误的方向追去，你这算不算是取巧？”
婉儿说：“是呀！你输就输了吧！怎么能说三姐姐取巧的？别耍赖啦！”
小怪物泄气地说：“看来我三个月的苦练，是白费劲，没一点作用。”
小神女说：“小兄弟，你的幻影身法，比三个月前进步多了！以前，我几乎可以说，不费吹灰之力，转眼之间就可以捉到你，现在，我几乎用了五成多的功力，并且取巧，才可以抓到你，要不是你最后大意，以为瞒过了我，我真的在一炷香的时间内，抓不到你这个小怪物，输的就是我了。”
“三姐，你不是在逗我高兴吧？我真的比以前进步多了？”
“小兄弟，你自己进步了还不知道？”
婉儿说：“你不是在装糊涂吧？自己有没有进步都不知道？你的进步，连我也看出来了，我刚才还在担心三姐姐在一炷香的时间内，抓不到你哩！”
“你为三姐担心，怎么不为我担心的？”
“我也为你担心呀！”
“你担心我什么了？担心我不会被三姐抓住？”
“是呀！”
“你这是为我担心吗？”
“当然是为你担心了，你要是不被三姐姐抓住，我担心你的眼睛会长到额头上，今后再也不苦练了！自以为了不起。今后就会想尽办法戏弄人，不思进取。”
小怪物一怔：“你是担心这些？”
“是呀！这不好吗？”
“好好！实在太好了！看来我这次输了，反而是一件好事，眼睛不会长到额头上。”
婉儿盯着他问：“你不是说反话吧？”
“不不！我是说真的，多谢三姐，也多谢四妹，勉励我今后更加苦练本领。”
小神女说：“小兄弟，你能这样想，我就宽心了。”
这一次比试，老怪物和慕容家的人都不在场，紫竹山庄的人也不知道，只有听泉山庄的人知道，是一次内部比试，他们都不想惊动了太多的人。但事后，很快传到了老怪物等人的耳中，老怪物一时愕然：“怎么我这小怪物这么不自量，才练了三个月，就去找小神女比试了？那不是自找没趣吗？看来不出三招，他就被小神女这精灵的大丫头捉住了！”
莫纹笑道：“你又看错了！”
“哦！？我看错了？不会是我那小怪物胜了吧？我不相信。”
莫纹说：“他竟然能闪过三丫头的十多招，只是一炷香快完时，一时大意，才被三丫头捉住了。”
老怪物瞪大了眼：“真的！？这个小怪物不是比我这个老怪物更有出息喽？看来他在这里没有白练。”
小芹白了自己的老伴一眼：“你以为你这老东西的武功很好吗？成天嘻嘻哈哈，没半点正经，我看飘儿就是被你这老东西惯坏了！”
莫纹笑道：“芹妹！飘儿的武功，的确比三个月前大有长进，我看得出来，他能闪过三丫头的十多招出手，已是难得的了！纵观当今武林，恐怕没有几人。”
小芹说：“姐姐，飘儿武功有所进步，也是你们在这里调教有方，要是让这个老东西来调教，恐怕飘儿学会古灵精怪捉弄人的方法有余，而武功不足。”
老怪物说：“你不是这样说我吧？我在听泉山庄十多日，日日陪着飘儿练，我已是抖尽所有的法宝了！”
“你带着他漫山遍野地乱跑，嘻嘻哈哈，互相追逐嬉戏，这叫练武吗？是在胡闹！”
慕容智劝道：“芹妹，不是我说你，各门各派，自有传授本门武功的方法与绝技以及独特的方式。我知道他陪飘儿漫山遍野的飞跑，相互追逐，已在暗暗传飘儿特有的内功和如何运气。不然，飘儿不可能在短短的三个月内，闪过三丫头十多次的出手。”
老怪物说：“是嘛！飘儿太心急了，要是他练上半年，一定能闪过小神女的出手，在一炷香的时间，不为人所擒。”
莫纹说：“这一点我相信。”
这样，小芹才没话可说了。慕容智又说：“其实他们之间的比试，不论谁胜谁负，都值得我们高兴，我估计飘儿经过这一次，会变得更加专心苦练。”
小芹一笑说：“但愿像智哥所说的就好了！”
转眼冬去春来，在红梅傲雪的日子中，小神女他们过完年后，又打点行装，准备北上了！婉儿的西门剑法，小怪物的幻影魔掌神功，自然是有长足的进步。要在京师一地，大展神威，准备先杜鹃一步，将东厂那两个可怕人物干掉，解除杜鹃的危险。
第五十三回 苗岭山中
苗岭是横贯贵州南部的乌江与西江水系的分水岭。经过了半年准备的小怪物和婉儿，与小神女一起在北上京师前要绕道走一趟贵阳探访韦珊珊。就在途经苗岭时，他们不但除掉了两个追踪杜鹃的东厂鹰犬，救了一班江湖艺人，还意外遇上了毒蜻蜓。
上回说到小神女、婉儿和小怪物正忙着准备北上京师顺天府。
在这半年，紫竹山庄四周显得十分的宁静，除了点苍派老掌门夫妇和幽谷大院的穆娉娉来拜访外，没有什么武林人士来拜访，就是一阵风也不见踪影。在这半年，江湖上也是十分的平静，没有什么大的事件发生。可是京师一地，就不那么平静了。处处暗流激涌，时时有血案发生，一些朝中正直的大臣和江湖上的豪杰，不时遭到一伙蒙面刺客的惨杀，往往一夜之间，全家大小死于非命。深知内情的人都清楚，这些血案都是东厂的杀手所为。
魏忠贤这个大阉臣，自从掌印司礼监和任东厂提督以来，在短短的几年间，他的势力便恶性膨胀起来。四处招募死士，收罗江湖上的亡命之徒，用重金聘请一些武林绝顶高手。这些所谓的高手，几乎都是武林中的败类，是正直侠义人士追杀的对象，血债累累的凶徒。他们一进入东厂，有的改名换姓，有的易容改装，变成了什么大内侍卫或千户长、百户长的人物，从而出现了东厂的七大星君、九大冷血杀手，令江湖上的人闻名而变色。
魏忠贤的党羽，几乎遍布全国。有些封疆大臣，各地的巡抚，也成了魏忠贤的人，他们效忠的不是朝廷，而是魏忠贤。
本来司礼监太监，官阶最高也不过四品，不及锦衣卫的指挥使，起码在三品以上，却受魏忠贤调派。魏忠贤自称九千岁，官至极品，一些王公大臣，什么一品二品皆不在他的眼内，连他的从子、孙儿、叔伯、堂弟，皆封公侯，最低的也是伯爵，可以说魏家满门，是荣极一时，莫人敢言。
魏忠贤的党羽和一些无耻之徒，还向皇帝上表进言，要为魏忠贤在大庙一侧修建一座生祠，岁祀如孔子。这真是荒唐至极！可是糊涂的皇帝熹宗朱由校，也竟然批准了！于是魏忠贤的党羽和各地孝子贤孙，在全国各处纷纷修建起魏忠贤的生祠。每年祭祀的礼仪，更胜过先圣孔夫子。一时令天下读书人为之愤慨，吐液而去。只有他的狐群狗党，无耻之徒，恬不知耻地手舞足蹈，大唱赞歌。
本来修建祠堂，是一族人为纪念自己的先祖而修建。现在魏忠贤一个活生生的人，也为自己修建起祠堂来，这真是古今中外少有的怪事。所以后来魏忠贤这个大j臣一倒，为他在各地修建的生祠，为愤怒的人们夷为平地，生祠里的塑像神位，不是被敲得粉碎，就是丢进了粪坑里。这是后话。
这个太阿在握、势如中天的魏忠贤，这时是朝野侧目、无人敢言，更无人敢惹的九千岁。偏偏在江湖上出现一位傲视权贵、胆大妄为的神秘的杜鹃。自他出现的二三年之间，便挑战魏忠贤，敢捅马蜂窝，接连干掉了魏忠贤的吸血、风流、百变、蓝魔四大星君和一批冷血杀手，令武林人士为之愕然，魏忠贤大为震怒，而百姓却暗暗拍手称快。
无论任何人激怒魏忠贤，不是满门抄斩，起码也要掉脑袋，可是对神秘的杜鹃，这个大阉臣却无从着手。因为杜鹃是一个什么样的人物，是男是女，是老是少，长相如何，何处人士，不但东厂的人不知道，就是武林中各门各派的人也不知道。魏忠贤只有下令东厂、锦衣卫、各地捕快和各处关卡要津的巡检司捉拿杜鹃而已。
直到混元星君从四川负重伤回来，魏忠贤和东厂的人，才知道杜鹃是一个声音苍劲、双目如电，五十岁上下的人，是一位行动快如鬼魅，用剑疾如闪电的绝顶高手，这也是凭混元星君目测和感觉推断出来的，但长相如何，姓甚名谁，何处人士，仍然不知道。只知道这些，也无法绘图缉拿。
混元星君是西域玄冥阴掌门的一位高手，自从阴掌门的碧眼老魔在天门山与黑鹰一战，不敌而自绝以谢天下，临终时对临危受命为掌门人的轻风说：“记住为师的教训，不可危害武林，更不可与中原武林人士为敌。”
轻风也立誓说：“轻风绝不敢违背师父的遗训，今后阴掌门世世代代与中原侠义门派和平友好，永不相犯。”
所以几十年以来，阴掌门一直遵守诺言，门下弟子也不踏进中原，更不与中原武林人士为敌。可是混元星君受不了魏忠贤高薪礼聘和高官引诱，悄然叛变了师门，因一事进入中原后再也不返西域了，改名换姓为混元，成了东厂七大星君之一。他原本坐镇河南一地，因杜鹃在四川干掉了百变星君之后，奉魏忠贤的指令，悄然前往四川，协助蓝魔星君对付杜鹃。谁知在酆都鬼城那一战，他虽然出其不意暗袭了受伤的杜鹃，在狞笑得意准备取杜鹃的脑袋向魏忠贤请功之时，怎知却为漠北怪丐一阵风击伤，几乎废去他的一条手臂，吓得他忍痛负伤而逃，一阵风也抱着重伤的杜鹃而去……
魏忠贤听了混元星君所言。问：“你敢肯定杜鹃今后必死无疑？”
混元说：“极少有人中了我一掌能活上三个月，何况杜鹃已先为蓝魔所伤，要不是突然出现一个披头散发的怪物，击伤了我，抱了杜鹃而去，我早已将杜鹃的人头献于魏爷。”
“那个能击伤你的怪物，显然也是一位高手，说不准他能救活杜鹃。”
“就算他能救活杜鹃，杜鹃没有两三年的医治和疗养，也恢复不过来，就算恢复过来，杜鹃的功力也大不如前。何况他不一定能救活得了杜鹃。”
魏忠贤听后略为放心，叫混元去医治疗伤。他为了以防万一，下令各处耳目，严密注意一个肩部受伤、身中掌毒、年过半百的老者，也派出一批精明能干的手下，化装成猎人、郎中之类的，深入四川、湖广、贵州交界的深山大野，搜寻受伤的杜鹃。魏忠贤对杜鹃是生要见人，死要见尸，才彻底放心。
除了搜寻杜鹃外，魏忠贤更有一件心头大事，要是弄得不好，不但权势和荣华富贵全失，连自己的性命也保不住，那就是他手中的那个木偶皇帝熹宗朱由校，近来身体渐渐不行了。万一这个木偶皇帝一病不起，谁来继承皇位，就成了魏忠贤的一件心头大事。
熹宗本来有三个儿子，可是这三个儿子一个个都长不大，过早夭折，变成了没有儿子接班。谁来接班，观遍皇室中的人，只有两个人可能接此大位，一个糊涂皇帝的亲弟弟信王朱由检（也就是后来的崇祯皇帝）；一个是糊涂皇帝的亲三叔福王朱常洵。皇宫深院和朝中大臣，一时分为两派，一派拥立信王，一派拥立福王，相互明争暗斗。魏忠贤初时不表明态度，他主要的是保住木偶皇帝的一条命，望这个木偶皇帝长命百岁，自己仍然是一个太上皇九千岁。可是看来不行了。这个木偶皇帝几乎是金石无效，肯定没有几年就会归天，魏忠贤才注意信王、福王起来。最后魏忠贤看中的是福王朱常洵，而不是信王朱由检。因为福王也是一位昏庸无能之人，好色好乐，终日沉湎在声色犬马之中，不理大事。要是由福王来做皇帝，自己仍然是高高在上，手握太阿的九千岁，甚至比以往更荣耀；要是由信王朱由检来做皇帝，信王是一个有抱负的人，要重整朝纲，而且性格多疑，一定不由自己操纵，自己就当不成太上皇了！
魏忠贤一卷入，两派的斗争充满血腥味。魏忠贤首先派出自己的心腹，成为福王身边的人，当然也翦除福王身边的心腹，将福王也变成了自己手中的木偶。对拥立信王的人，也暗暗加以威迫利诱，不听从的，就让他莫名其妙地失踪，或者遭刺客杀害，一时威慑着拥立信王的人不敢抛头露面，噤若寒蝉。
当然，魏忠贤对信王仍存几分顾忌，不敢相逼得太过露骨。信王不但是糊涂皇帝的亲王弟，也是皇太后的爱子，她当然是希望自己的儿子来做皇帝，不希望福王入主太庙。糊涂皇帝虽然对魏忠贤言听计从，但这方面，他却听母亲的话，他无能，却是一个孝子，要是传位给福王，自己的母亲没地方摆放了！要迁出皇宫。所以他暗暗下了一道遗旨，传位给信王，而不让魏忠贤知道。
朱由检可以说在明朝的皇帝中，还是一个有作为的人，他采取韬光养晦之略，不与魏忠贤明碰，对自己手下一些人无端端的失踪，佯作不闻不问，他何尝不知道是魏忠贤所为。所以他后来登上皇帝宝座，第一个要杀的人，就是魏忠贤，并且将魏忠贤在朝中的党羽全部清除，重整朝纲，励精图治，延长了朱家王朝十多年的寿命。
其实明朝到了这个时候，已是风雨欲来，大厦将倾。朱家王朝这座大厦的根基，已为历代大大小小的宦官蛀烂掏空，不论谁来做皇帝，都会走上亡国之路，哪怕是朱元璋再世，刘伯温重生，也无力挽救大厦的倒塌，更何况是空有抱负、又无实才、性格多疑的朱由检。他登上皇位时，正值外忧内患，外忧是金人立国，咄咄逼人；内患是百姓流离失所，盗贼丛生，一些江湖好汉，更是揭竿而起。本来朱由检杀了魏忠贤，清除魏党是件大快人心的事，百官拥护。可是他生性多疑，中了金人的离间之计，杀害了边疆大将袁崇焕，简直是自毁长城，百姓离心。后又信任贪生怕死之徒洪承畴和吴三桂等人，最后落得国破家亡，自己到煤山上吊自尽。这些是史书所写，不是本书的范畴。
小神女他们上京之时，也正是魏忠贤与信王朱由检明争暗斗之时。这时的魏忠贤，权势如日中天，红得发紫。杜鹃之事，他认为不足为患，也无暇顾及。他将自己的心腹和得力的人，集中京师，为自己今后作打算。派人搜寻杜鹃，只是以防万一而已。
魏忠贤为巩固自己，竟异想天开，要开科取士，将天下读书人收为己用。这个残害东林党、拆毁东林书院的刽子手，令天下读书人缄口的阉臣，一下子变了一副面孔，要爱才求贤了！可以说是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
在魏忠贤独揽朝政之下，一些有识之士才对这次科考根本不屑一顾。何况还有一些明哲保身的大臣，既不敢大胆进谏，又不愿依附阉党，纷纷辞官不做，自己又何必去参加科举考试，为魏忠贤所用？但绝大多数的读书人，还是纷纷赴京参加这一次科考。有的是希望自己学有所用，为朝廷办事，但更多数是希望自己一举成名天下知，光宗耀祖，不负自己寒窗苦读十年。这真是有人辞官归故里，有人连夜赶科场。
偏偏一向淡薄名利、寄情于山水的墨滴书呆子，在父母的严命之下，无可奈何地带着棋儿，也去赶科场了。别人是希望金榜题名，而书呆子只是去应付一下，中与不中，他一点也不在乎，不中更好，这样就可以向父母复命，说自己已尽了全力。同时还可以藉此北上京师的机会，沿途游览一些名山大川。所以他在家中过了元宵花灯节，就提前动身北上。
书呆子莫名其妙受的伤，在西门小三的医治下，已好得七七八八，随后又服了慕容家两种极其珍贵的药，不但身体完全恢复过来，更倍添精神，容光焕发，身体出乎意料的好，根本不像是一个受过重伤的人。他和棋儿，在大雪纷飞的日子里，取道先去长沙，然后上武昌，过信阳，走开封，进入京师。走的是一条南来北往的官方大道。
小神女、婉儿和小怪物，直到二月开春，才动身北上。他们是出贵州独山，先去贵阳探望韦珊珊姐姐，然后才取道去京师。
二月天，岭南一带，已是春暖花开，林木滴翠，百花斗艳。而岭南以北，仍是千里冰封，万里雪飘，北风凛冽，寒气逼人，神州大地，处处皆是银装素裹，除了城乡附近，尚有人来往之外，山野田园，少见人踪。这就方便了小神女他们施展轻功赶路。
一路上，小怪物像一只挣脱了牢笼的小鸟一样，任意地飞翔，心情格外的好，他问小神女：“三姐，这一次你敢肯定神秘的杜鹃会在京师出现？”
小神女说：“只要书呆子去了京师，杜鹃就一定会在京师出现。”
婉儿困惑地说：“三姐姐，你是说，这个书呆子就是神秘的杜鹃？”
“哎！我可没有这样说。”
“那干吗说书呆子去京师，杜鹃也会在京师出现，而不会在别的地方出现呢？”
“因为他已知道我们的小兄弟有个怪异的鼻子，要是在别的地方出现，就很容易为小兄弟追踪到。”
“跟书呆子在一起，就不为飘哥追到了？”
“是呀！因为书呆子会无形中为他作掩护，小兄弟追来追去，最后追到的不是杜鹃，而是书呆子。”
小怪物叫起来：“这个书呆子，叫他别再四处乱跑，他偏偏不听，这简直是专与我小怪物过不去。”
婉儿说：“人家怎会跟你过不去了？人家是奉父母之命，才上京考试。你以为他愿意去吗？”
“什么愿意不愿意的，我看这个书呆子是嘴讲一套，做的是另一套，什么淡薄名利，我看他是想当上什么状元、探花，来一个名扬天下。”
小神女笑道：“我百~万\小!说呆子不是这样的人，他是奉父母之命，不得已才上京的。”
“什么不得已！要是我，不愿意做的事，哪怕有人将刀架在我的脖子上，我也不会去做。”
婉儿说：“你想叫他做不孝之人吗？”
“好好！他是一个孝子，考取了状元、探花，光宗耀祖，有了功名，那就更孝了！”
小神女说：“我担心的倒不是他什么考取状元、探花，而是在考试当中，胡乱写了什么文章，得罪了魏忠贤，叫东厂的人将他拉了去砍头。
小怪物说：“他不会这么傻吧？”
“要不，他怎会成为书呆子，呆头呆脑的不知利害？”
婉儿问：“那我们怎么办？”
“丫头，这有什么不好办的？我们等着看这书呆子的结果呀！”
“看结果？我们不救他了？”
“不！会有人救他的，用不着我们出手。”
“谁救他了？”
“杜鹃。”
“杜鹃！？杜鹃会来救他吗？”
“我想一定会的，在四川重庆，他给东厂的人捉到官船上去，杜鹃不是前去救他了？”
“三姐姐，这个书呆子不会每次都这么好运，又碰上杜鹃去救他吧？”
“这个书呆子是吉人天相，有危难时，杜鹃就会出现。”
小怪物说：“这样就太好了！我们就守在一边看着，等杜鹃出现，我就可以看清他是一个什么样的人了。”
婉儿说：“要是杜鹃不出现呢？我们看着书呆子受死，见死也不救？”
“丫头，真的这样，我们只好出手了，别让他过早去见阎王。”
小怪物说：“这样，我们不是找不到杜鹃了？”
婉儿顶撞他说：“找！找！找！你只知道找杜鹃，难道你也见死不救吗？”
“我没有这样说呵！你这么凶干吗？”
“你的意思就是这样！”
小神女说：“好了，别为这还没有发生的事吵了。我们赶路吧。”
走了一程路，小怪物忍不住又问：“三姐，这次杜鹃去京师干什么？”
婉儿说：“他当然去杀东厂的人啦，这还用问吗？”
“看来他这次是去杀魏忠贤这个大阉臣吧？”
小神女摇摇头说：“可能不会。”
“那他去京师干什么？不会像书呆子一样，也进京赶考，混个状元来当当吧？”
婉儿说：“你真是胡说八道，杜鹃是一位神秘的高手，他只会拿剑杀人，又不是读书人，能拿笔写文章吗？赶什么考了？”
小怪物抬杠说：“你又怎知杜鹃不是一个文人了？”
“他会是文人吗？”
“他当然是文人了！因为我见过他为人算命，用笔写字测字，不是文人，会用笔写字吗？”
“我也会拿笔写几个字，那我也是文人了？真是胡说八道！”
小神女笑道：“丫头，说不定杜鹃真的是一个文武双全的人。”
“真的！？那他真的去赶考了？”
“杜鹃是不是去赶考我不知道，但他去京师杀人，我敢肯定，他会在京师制造一两件惊天动地的血案来。”
小怪物问：“惊天动地？那一定是去干掉魏忠贤！”
“小兄弟，他不会去干掉魏忠贤，因为干掉魏忠贤没有用！”
婉儿问：“三姐姐，怎会没用呢？干掉了魏忠贤不更好吗？”